在大众读物里，“道”常被解释为“规律”“法则”“自然法则”，这是因为现代人习惯用科学思维框架去翻译古籍，想把抽象概念变成可以度量、可以验证的东西。这样有助于入门，但容易把老子的“道”降格成了某种“自然规律”或“客观法则”。
但从老子原文及战国前后的语境来看，“道”更接近“本体”或“本源”——既超越存在又涵摄万有，名词性很强。例如：
- 《道德经》开篇：“道可道，非常道；名可名，非常名。”这句话如果只理解为“规律”就显得别扭；
- “无名天地之始，有名万物之母。”这里的“道”显然被视为天地之始的无名本体。
而“德”才是“道”的具体显现、规律化、秩序化、可感知之“相”。换句话说：
- 道：不可言说、无形无象的根本本体（本源、母体）。
- 德：道的显化、流行、可见的秩序和规律（具体德性、功能）。
所以现代一些修炼者、哲学家会说：“道是本体，德是其用。”这种解读与老子原意、黄老学派、以及后来的道教本体论更贴近。
当然，如果只是为了做科学类比，把“道”翻成“规律”也可以理解为“道的显现”或“道的运行方式”，但那不是“道”的全貌，更不是终极的“道”。
